中央に中ノ口川、南に信濃川が流れる南区。2つの大きな河川は、芳醇な土壌、美しい景観をもたらしてくれる反面、南区の歴史は水との闘いの歴史でした。
昭和36年、中ノ口川の氾濫の際に起こった「米俵事件」は水害に対する教訓と、当時の人々が力強く生きていたことを伝えてくれます。

8月5日、朝早くから降り始めた雨で増水した中ノ口川は、午後6時半頃、旧富月橋(ふげつばし)（現:凧見橋付近）の辺りから堤防を越えて流れ出しました。地元の住民・消防団、自衛隊、県警機動隊など約150人が集まり200本の杭、2000俵ともいわれる土のう・石俵(せきひょう)により防ごうとしました。しかし、水の勢いは凄まじく、押し流されるばかりでした。
昔から水害と戦ってきた白根の人々は穀物が水を吸うと膨らむ性質があり、水をせき止める大きな力があることを知っていました。当時の吉沢市長は県などから了承を得られないまま、政府米を土のう代わりに使う決断をし、439俵の米俵を投入。大切な米が泥まみれになり、人々は複雑な気持ちでしたが、多くの尊い命や市民の財産の被害拡大を防ぐことができました。

政府米を土のうの代わりとしたことが問題となり、農林大臣はテーブルをたたいて激高したそうです。
報道陣に対して事情説明にあたった吉沢市長は「短時間の増水でやむを得ない処置だった。越水をあのまま放置して堤防決壊の事態ともなれば、川に囲まれ、逃げ場のない市民はどうなったか分からない。また、水防資材がなくて米を使ったと伝えられているがそうではなく、米俵でなければ防げない状況だった。」と説明しました。

 

「白根　市政だより」昭和36年9月1日号
（米俵を土のう代わりに使ったことは）「全国では、初めての措置として問題をなげたが、このため最悪の事態にいたらず、被害を最小限度に食い止めたことは、不幸中の幸いであった。」との記載がある。

その日は、朝から子ども会で、近所の子どもたちと角田浜に行きました。雨で海水浴はできず、岩室温泉にある旅館で弁当を食べ、スイカ割りをしたことを覚えています。
夕方、白根に戻ると中ノ口川はすでに水かさを増し、富月橋は渡れず、白根橋から帰ってきました。帰宅すると、家の中に水が入ってきました。母は当時2歳の妹を抱き、風呂敷包みを背負い、その上からランドセルを担いだ私をおぶって、ロープにつかまりながら水の中を歩きました。その日は、旧諏訪木保育園に避難して、翌日、私だけ旧新潟市の親戚の家に行きました。
水害から1週間余りが過ぎ、お盆に私が戻ると父母はもう店を再開させていました。当時、お墓参り帰りの人たちが、かき氷目当てで来店し賑わっていたので、それに間に合わせたようでした。大人たちの大変さは相当のものだったと思います。

米俵事件から60年が経ち、治水対策が進んだため、水害が起こる恐れは格段に減っています。
しかし、近年は気象状況の変化から短時間に集中的な大雨が降ることが増えています。
過去の水害から学び、今後も備えを忘れないようにすることが大切です。

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